Atingerea unei viteze cât mai ridicate, a reprezentat dintotdeauna un obiectiv al constructorilor de automobile. Dacă în prezent, o viteză maximă de 250 km/h nu reprezintă ceva neobișnuit pentru un automobil de serie, acum 100 de ani, această valoare era doar un vis. Dar hai să vedem cum s-a ajuns până aici.
1893 – Jeantaud – 63,15 km/h
Primul record înregistrat în istorie îi aparține lui Gaston de Chasseloup-Laubat, care, la data de 18 Decembrie 1898, conducând un automobil Jeantaud Duc , a atins o viteză maximă de 63,15 km/h.
O versiune modernizată, denumită Jeantaud Duc Profilée a atins în 4 martie 1899 viteza de 92 km/h.
Jeantaud Duc Profilée din 1899 a fost propulsat de un motor electric de 26,8 kW (35,9 CP). Mașina cântărea aproximativ 1.400 kg și își transmitea puterea către roțile din spate printr-o cutie de viteze cu lanț. Profilée a fost proiectat pentru a fi mai aerodinamic decât fratele său mai mare, având capete ascuțite atât în față, cât și în spate.
1899 – Jamais Contente – 105.88 km/h.
Limita de 100 km/h a fost atinsă de un alt vehicul electric, denumit Jamais Contente .
La Jamais Contente a fost primul vehicul rutier care a depășit 100 de kilometri pe oră (62 mph). A fost un vehicul electric belgian cu caroserie din aliaj ușor în formă de torpilă și baterii. Poziția înaltă a șoferului și șasiul expus dedesubt au stricat o mare parte din aerodinamică. Aliajul ușor, numit partinium, este un amestec de aluminiu, tungsten și magneziu.
Vehiculul avea două motoare Postel-Vinay de 25 kW, fiecare antrenând puntea spate prin intermediul unui lanț, funcționând la 200 V și consumând 124 A fiecare, însumând aproximativ 68 CP în total, și era echipat cu anvelope Michelin.
O replică a mașinii electrice La Jamais Contente se află astăzi la muzeul automobilelor din Compiègne, Franța.
1906 – Stanley Rocket – 205,44 km/h.
Pragul de 200 km/h a fost depășit după numai 7 ani, la data de 26 Ianuarie 1906, când Fred Mariott, conducând un vehicul cu aburi Stanley Rockett, a atins o viteză de 205,44 km/h.
Acesta a fost ultimul record aparținând unui vehicul cu aburi.
1927 – Sunbeam 1000 HP – 327,97 km/h.
Pragul de 300 km/h a fost, la data de 29 Martie 1927, când Henry Seagrave conducând un automobil Sunbeam 1000 HP Misery, a atins o viteză de 327,97 km/h.
Motoarele erau o pereche de motoare de avion Sunbeam Matabele de 22,4 litri, folosite anterior la o barcă cu motor. Deși este cunoscută mai ales ca fiind mașina de „1000 CP”, puterea sa reală era mai apropiată de 900 CP (670 kW). Un motor era montat în fața șoferului, iar celălalt în spatele acestuia. Motorul din spate era pornit mai întâi cu aer comprimat, apoi motorul din față era pornit prin intermediul unui ambreiaj mecanic cu fricțiune. Odată sincronizate, acestea erau blocate împreună cu un ambreiaj cu came pentru încercarea de record.
1932 – Campbell-Napier-Railton Blue Bird – 408,73 km/h.
La 24 Februarie 1932, Malcom Campbell, la volanul mașinii sale Blue Bird, a depășit pragul de 400 km/h, atingând o viteză maximă de 408,73 km/h.
Automobilul a fost propulsat de un motor Napier Lion VIID W-12 de 1.450 CP (1.010 kW).
Cutia de viteze cu trei trepte, proiectată de Railton, avea o primă treaptă de viteză cu un raport de 4,01 la 1, o a doua treaptă de viteză de 2,27 la 1 și o a treia treaptă de viteză de 1,24 la 1.
Sistemul de răcire conținea100 l de lichid. Un rezervor de ulei de 23 l a fost montat lângă motor. Rezervorul de combustibil avea 105l.
Vehiculul avea o lungime de 7,6 m și o greutate de 3600 kg.
1937 – Thunderbolt – 501,16 km/h.
La 19 Noiembrie 1937, britanicul George Eyston la volanul mașinii Thunderbolt, a depășit pragul celor 500 km/h, atingând o viteză maximă de 501,16 km/h.
Thunderbolt a fost construit de Beans Industries Ltd în 1937, fiind trimis la Bonneville la sfârșitul lunii august pentru a „prinde” perioada în care salina avea o crustă uscată. Deși construcția a durat 7 luni, perioada reală de „atelier” a fost de 6 săptămâni, care a inclus asamblarea urmată de o probă de demontare/reasamblare.
S-a folosit un motor Rolls-Royce de 36.582 cc. Drept combustibil era folosit un amestec de 30% Benzol, 60% Metanol, 10% Acetonă, iar motorul furniza 2530 CP la 3200 rpm.
1947 – Railton Special – 634,19 km/h.
Bariera de 600 km/h a fost depășită în 1947 de John Cobb, la volanul unui automobil Railton Special Mobile.
Vehiculul futurist, unicat, a fost proiectat de inginerul auto britanic Reid Railton (1895-1977). Cobb a stabilit ceea ce era la acea vreme cel mai rapid record de viteză pe uscat pe roți, de 394,7 mph (635,2 km/h), în 1947, doborând recordurile sale anterioare din 1938 și 1939 cu același vehicul.
Este de remarcat faptul că recordul lui Cobb din 1947 nu a fost doborât timp de 17 ani, până în 1964, când vehiculul englezului Donald Campbell a atins 403,1 mph (648,73 km/h).
Cântărea peste 3 tone și avea o lungime de 8,74 m, o lățime de 2,4 m și o înălțime de 1,30 m. Roțile din față aveau o distanță de 1,68 m, iar cele din spate de 1,07 m. Tunelul de vânt al Laboratorului Național de Fizică a fost utilizat pentru testarea modelelor de caroserie.
Vehiculul a fost propulsat de două motoare de avion supraalimentate Napier Lion VIID (WD) W-12, fiecare oferind 1.375 CP.
Având în vedere puterile uriașe astfel disponibile, limita a fost găsirea unei transmisii și a unor pneuri care să facă față. Reid Railton a găsit o soluție simplă și ingenioasă la această problemă prin simpla împărțire a transmisiei de la fiecare motor la o axă separată, oferind tracțiune pe patru roți.
